교정치료는 치아 배열과 윗턱 및 아래턱의 부조화 등의 부정교합을 교정해 더 나은 기능성과 심미성을 제공하는 치과 치료입니다. 교정치료는 성인과 청소년 모두에게 효과적인 선택이 될 수 있지만, 치료 과정이나 장치 선택, 적응 기간에 대한 걱정으로 시작을 망설이는 경우가 많습니다. 이번 글에서는 교정치료의 과정, 장치 종류, 적응 기간에 대해 이해하기 쉽게 설명해 드리겠습니다.
1. 교정 치료 과정: 단계별로 알아보기
교정치료는 체계적이고 단계적으로 이루어지는 장기간 치료입니다.
다음은 일반적인 교정치료 과정입니다:
- 초기 상담 및 평가를 통한 진단 :
치아와 턱의 상태를 평가하기 위해 x-ray 촬영, 구강 및 얼굴 사진 촬영, 그리고 치아 본을 뜨는 과정을 진행합니다. 이를 통해 부정교합(덧니, 주걱턱, 돌출입, 치아 사이 공간 등)의 원인과 치료 계획을 세웁니다. 이때 안모, 턱(골격), 치아의 전반적인 평가가 이루어지며 현재 상태에 따른 치료 계획이 세워지게 됩니다. - 치료 계획 수립:
환자의 상태와 목표에 맞춰 어떤 장치를 사용할지, 치료 방법은 어떻게 진행할지 등을 결정하고 치료 기간도 얼마나 걸릴지 예상합니다.(단, 치료 기간의 경우 개인마다 치아 이동 속도, 식습관, 주의사항 이행여부 등에 따라 차이가 큽니다. 예측한 치료 기간과 상이한 경우가 많으므로 참고만 하시면 됩니다.) 이 단계에서 치료 비용과 예상 결과도 논의하게 됩니다. - 교정 장치 부착:
치아에 브라켓(고정식 장치)을 부착하거나 투명교정 장치를 제작하여 착용을 시작합니다. 부착 또는 장치 사용 후에는 치아에 힘이 가해지면서 서서히 이동하게 됩니다. 치아에 가해지는 힘은 약하지만 지속적인 힘이 발생되며 그 힘에 따른 통증 혹은 불편감이 발생될 수 있습니다. 부착 또는 장치 수령한 날 알려드리는 주의사항을 잘 숙지하시어 잘 이행해 주시면 치료에 도움이 됩니다. - 교정 치료 진행 중:
보통 4~6주 간격으로 치과를 방문하여 다음 장치 수령 또는 장치를 조정하거나 철사 교체, 고무줄 교체 등 치료를 받게 되고, 치료 진행 상황을 점검합니다. 이 과정에서 철사 빠짐, 철사 찔림, 브라켓(고정식 장치) 또는 치아 부착 장치의 탈락, 특정 치아의 불편감이나 통증, 혹은 다른 불편함이나 문제가 발견되면 즉시 치과에 내원해서 적절한 조치를 받으셔야 합니다. 특히 잦은 브라켓 혹은 부착 장치 탈락은 치료 기간을 장기화시키는 가장 큰 요인으로 꼽히므로 식사 시 브라켓 또는 부착 장치가 탈락되지 않도록 주의하시는 것이 좋으며 탈락했을 경우, 치과에 연락하여 최대한 빨리 재부착하시는 것이 좋습니다. - 장치 제거 및 유지장치 착용:
치료가 끝나면 교정 장치를 제거하고 유지장치를 제작합니다. 유지장치는 교정된 치아가 마무리된 자리를 유지하도록 도와줍니다. 교정 치료 완료한 시점부터 1년 동안이 가장 재발이 잘 일어나는 시기입니다. 일반적으로 치료완료~1년까지는 식사 시를 제외한 나머지 모든 시간에 유지장치 사용하는 것이 원칙이며 치과의사 판단 하에 1년 후~2년까지는 취침 시에만 사용하기도 합니다. 그러나 잘 유지가 되지 않거나 초진 시(첫 검진과 치료 전 상태) 재발이 잘 일어나는 케이스의 경우 유지장치 사용 기간을 더 늘리기도 합니다. 교정과 무관하게 치아는 평생에 걸쳐 미세하게 아주 적은 양의 움직임이 발생하므로 긴 시간이 쌓였을 때 치아가 틀어지는 경우도 있습니다. 따라서 유지장치를 장기간 사용하는 것은 이 점에 있어서도 예방 효과가 있으므로 권장하기도 합니다.
이 모든 과정을 성공적으로 마치기 위해서는 환자와 치과의사의 협력이 필수적입니다.
2. 교정 장치의 종류와 특징
교정치료에 사용되는 장치는 환자의 상태와 필요, 예산에 따라 다양하게 선택할 수 있습니다.
다음은 주요 교정 장치의 종류와 특징입니다:
- 메탈, 세라믹 브라켓:
메탈 브라켓은 가장 전통적인 교정 장치로, 금속 소재의 브라켓을 치아에 부착하고 철사를 연결해 치아를 이동시킵니다. 내구성이 뛰어나고 비용이 비교적 저렴합니다. 세라믹 브라켓은 메탈 브라켓과 유사하지만, 치아 색과 비슷한 세라믹 소재를 사용해 심미성이 뛰어납니다. 하지만 메탈 브라켓보다 약간 더 높은 비용이 발생할 수 있습니다. 한편 이 두 브라켓은 브라켓 하나당 철사를 모두 연결하다 보니 체어 타임이 길고 마찰력이 더 높아져 불편감이나 치료 기간에 영향을 준다는 보고가 있습니다. 현재는 메탈 및 세라믹 브라켓 사용이 많이 줄었습니다. - 자가결찰 브라켓: 현재 가장 많이 사용되고 있는 브라켓으로 메탈, 세라믹 장치와는 달리 뚜껑이 내장되어 있어 위 브라켓들 보다 훨씬 마찰력이 적으며 뚜껑을 여닫는 방식이라 체어타임이 훨씬 짧습니다. 이 브라켓도 소재에 따라 메탈 브라켓과 세라믹 브라켓으로 나뉩니다. 기능의 차이는 없으며 세라믹 브라켓이 치아 색과 비슷하여 조금 더 심미적입니다.
- 투명교정: 눈에 잘 띄지 않는 투명한 플라스틱 장치를 사용해 치아를 이동시킵니다. 투명한 플라스틱 장치로 고정식 장치인 브라켓을 부착하는 일반 교정보다 더 심미적이기 때문에 많은 직장인분들이 선호하는 치료 방법입니다. 탈착이 가능해 편리하고 구강 위생 관리가 더 쉽지만, 탈착식 장치의 치료 결과는 환자분들의 사용 여부와 직결되므로 치료 효과가 적은 경우도 있습니다. (예를 들면 장치 분실이나 귀찮아서 잘 사용 안 해주는 경우가 종종 있습니다. 사용 시간 및 방법을 잘 따라주셔야만 효과가 있습니다.) 치료 기간이 길어질 수 있고 비용이 더 비싸다는 단점이 있습니다.
- 설측 교정:
브라켓을 치아 안쪽에 부착해 외부에서 보이지 않도록 설계된 교정 장치입니다. 심미성이 뛰어나지만, 치아 안쪽면(혀가 있는 쪽)에 장치를 부착하다 보니 초기 적응이 어렵고 발음 부정확 등의 불편감을 호소하시는 분들이 많습니다. 또한 치과 내원 시 안쪽면에서 철사나 다른 장치들을 조작해야 하므로 체어타임이 길 수 있습니다. 설측 교정 역시 일반 교정에 비해 비용이 높습니다.
치과의사는 환자의 구강 상태, 심미적 요구, 예산 등을 고려해 가장 적합한 교정 장치를 추천합니다. 치과의사와 잘 상의하여 자신에게 가장 잘 맞는 교정 치료법과 장치를 선택하시면 됩니다.
3. 교정치료 적응 기간: 얼마나 걸릴까?
교정치료는 평균 2년 정도 걸리는 장기적인 치료로, 적응 기간이 필요한 경우가 많습니다. (단, 치료 기간의 경우 치료 방법, 장치 종류, 발치 여부, 치아 이동 속도 등 개인별 차이가 큰 편입니다. 평균적인 시간이므로 참고만 하시면 되겠습니다.)
다음은 교정치료 중 겪을 수 있는 적응 과정과 팁입니다:
- 초기 부착 후 불편감:
장치를 처음 부착한 후에는 이물감과 통증이 발생할 수 있습니다. 이는 치아가 움직이기 시작하면서 자연스럽게 발생하는 현상이며, 보통 1~2주 안에 적응됩니다. 특히 브라켓 부착의 경우 입 안이 헐 수도 있습니다. 치과에서 받은 왁스를 이용하여 브라켓 부위에 붙여주시면 도움이 됩니다. - 음식 섭취의 변화:
딱딱하거나 끈적거리는 음식(껌, 캐러멜 등)은 피해야 합니다. 초기에는 부드러운 음식을 섭취하는 것이 좋습니다. 그리고 앞니로 딱딱한 것을 끊어 먹는 행위는 하시면 안 됩니다. 앞니는 특히 더 약하기 때문에 보호해 줄 필요가 있습니다. 교정력 또한 앞니에 가해지는 힘이므로 추가적인 힘이 더 가하지 않는 것이 중요합니다. 지키지 않을 경우, 앞니 뿌리가 흡수되는 부작용이 나타날 수 있기 때문에 주의하셔야 합니다. - 구강 관리의 중요성:
교정 브라켓 장치와 철사 사이 음식물이 쉽게 끼는데 오랜 시간 방치 시 충치, 탈회(흰색 반점)등 발생할 가능성이 높아지며 필요시 충치 치료가 필요할 수 있습니다. 심할 경우 교정 치료 중단에 이르게 됩니다. 워터픽의 병행 사용도 추천됩니다. 물줄기를 이용한 구강 세정 장치로 음식물 제거에 용이합니다. - 발음 적응:
설측 교정이나 투명교정의 경우, 초기에는 발음이 어색할 수 있습니다. 하지만 시간이 지나면서 자연스럽게 적응됩니다. 치료 시작 후 초기에 소리 내어 책 읽기 등으로 발음 연습을 하시면 빠르게 적응하실 수 있습니다.
적응 과정에서 겪는 불편함은 일시적인 현상이므로, 치과의사의 지시에 따라 관리하면 큰 문제가 없습니다.
결론
교정치료는 심미성뿐만 아니라 치아 건강과 기능성을 개선하는 데 효과적인 치료법입니다. 치료 과정과 장치 선택, 적응 기간에 대해 미리 이해하면 교정치료를 더 자신 있게 시작할 수 있습니다. 치과의사와 충분히 상담하고, 꾸준히 관리를 이어나가며 건강하고 아름다운 치아를 만들어 보세요. 😊