교정치료를 성공적으로 마쳤더라도, 유지장치를 사용하지 않으면 치아가 다시 원래의 위치로 돌아가는 재발이 발생할 수 있습니다. 유지장치는 교정치료로 이동한 치아를 새로운 위치에 안정적으로 고정하고, 교정치료로 얻은 가지런한 치아 배열을 유지하는 데 필수적인 역할을 합니다. 이번 글에서는 유지장치의 종류, 적절한 유지 기간, 그리고 유지 장치 관리법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 유지장치의 종류
유지장치는 고정식과 탈착식으로 크게 두 가지로 나눌 수 있으며, 각 장치의 특징은 다음과 같습니다:
(단, 치과마다 사용하는 유지장치의 종류가 다를 수 있습니다.)
- 고정식 유지장치:
- 고정식 유지장치는 금속 와이어를 치아 뒷면에 접착제(레진)로 부착하여 치아가 움직이지 않도록 고정합니다.
- 주로 앞니와 같은 중요한 치아의 배열을 유지하기 위해 필수적으로 사용되며, 장치가 부착되어 있으므로 떼어낼 필요가 없어 편리합니다.
- 장점: 유지 효과가 뛰어나며, 착용 여부를 신경 쓸 필요가 없습니다. 바깥쪽에서 보이지 않기 때문에 심미적입니다.
- 단점: 부착해 둔 부위의 접착제(레진)가 떨어지거나 깨질 경우, 금속 와이어가 제 기능을 할 수 없어 조기 발견을 하지 못할 경우 치아가 다시 원래 위치로 이동하는 재발이 일어날 수 있습니다. 고정식 유지장치의 탈락을 알게 되는 즉시 치과에 연락 주시어 재부착해주셔야 합니다. 그러나 환자분께서 인지 못할 가능성도 있으므로 정기적인 검진을 꼭 받으시길 권장드립니다. 또한 와이어 주위로 음식물 끼임이나 치태가 잘 생길 수 있습니다. 장치 주변의 구강 위생 관리를 철저히 해야 합니다. - 탈착식 투명 유지장치:
- 탈착식 유지장치는 투명한 플라스틱 재질로 제작되어, 환자가 스스로 착용하고 뺄 수 있습니다.
- 투명교정 장치와 비슷한 모양으로 심미적이고 편안하게 사용할 수 있습니다.
- 장점: 사용과 세척이 간편하며, 심미성이 뛰어납니다.
- 단점: 꾸준히 착용하지 않으면 효과가 떨어질 수 있습니다. - 탈착식 유지장치(레진, 와이어 함께 있는 장치):
- 환자가 스스로 착용하고 뺄 수 있습니다. 중요한 자리 및 업무로 인해 잠시 몇 시간 동안은 장치를 뺄 수 있습니다.(그러나 장시간 미사용은 치아의 재발이 일어날 수 있으므로 피해 주시는 것이 좋습니다.)
- 장점: 사용과 세척이 간편합니다. 치아 위치를 고정하기에 유지력이 좋습니다.
- 단점: 치아 바깥쪽으로 철사가 있기 때문에 비심미적입니다. 사용 초기에는 발음의 부정확함으로 인해 불편할 수 있습니다. 소리 내어 책 읽기 등으로 연습하시면 빠른 적응을 하실 수 있습니다. 또한 꾸준히 착용하지 않으면 효과가 떨어질 수 있습니다.
긴 교정 치료 기간을 통해 얻은 가지런한 치아를 안정적으로 장기간 유지하기 위해서는 위와 같은 교정 유지 장치 착용이 필수이며 환자의 의지에 큰 영향을 받을 수 있습니다. 유지장치에 대한 사용방법과 주의사항을 숙지하시어 환자의 교정 결과를 잘 유지할 수 있도록 장치를 꾸준히 사용하는 것이 가장 중요합니다.
2. 유지기간: 얼마나 오래 사용할까?
유지장치를 착용하는 기간은 환자의 치아 상태와 교정치료 후 치아 안정성에 따라 달라집니다. 일반적으로 교정치료 기간과 동일한 기간 동안 유지장치를 사용하는 것이 권장됩니다. 교정 치료 완료 후 첫 1년이 가장 중요합니다. 일반적으로 가장 재발이 잘 일어나는 시기이며, 다음은 유지장치 착용 기간의 일반적인 가이드라인입니다:
- 첫 1년: 치아가 가장 불안정한 시기이므로 하루 20시간 이상 유지장치를 착용해야 합니다. 식사와 칫솔질 시간을 제외하고는 항상 착용하는 것이 좋습니다. 사용 초기에 불편감과 사용의 귀찮음으로 인해 잘 사용을 안 해주시면 장기적으로도 유지장치를 잘 안 하는 경향이 있습니다. 따라서 다소 발음과 사용법 등으로 불편하시더라도 잘 적응하셔서 꾸준히 사용해 주시면 환자의 결과를 장기적 유지하는 것에 있어서 큰 도움이 될 수 있습니다.
- 1년 이후: 치아가 점차 안정되기 시작하면 착용 시간을 줄일 수 있습니다. 보통 밤에만 착용하거나, 하루 몇 시간 착용하는 방식으로 전환합니다. case에 따라서 개인의 차이가 크므로 치과의사와 상의해 보세요.
- 장기 착용: 유지장치는 치아 배열이 다시 흐트러지는 것을 방지하기 위해 장기간 사용하는 것이 좋습니다. 성인의 경우, 몇 년 이상 착용하거나 평생 착용을 권장받을 수 있습니다. 치아는 교정과 무관하게 평생 움직이는 습성이 있습니다. 따라서 유지장치를 장기간 사용한다면 치아의 이동을 막을 수 있어 이점이 있습니다.
치과의사는 환자의 치아 상태를 정기적으로 점검하며 유지장치 착용 기간을 조정할 수 있습니다. 유지기간 동안 치과를 주기적으로 방문하여 치아 배열 상태 및 고정식 유지장치(설측 철사)의 탈락 여부를 확인하는 것이 중요합니다.
3. 유지장치 관리법: 효과적인 유지의 핵심
유지장치를 제대로 관리하지 않으면 장치 손상이나 구강 건강 문제가 발생할 수 있습니다. 다음은 유지장치를 안전하고 효과적으로 관리하는 방법입니다:
- 고정식 유지장치 관리:
- 고정식 유지장치는 칫솔질과 치실 사용을 철저히 해야 합니다. 특히, 유지장치 주변에 음식물이 끼지 않도록 주의하세요. 구강 관리가 잘 이루어지지 않는다면 잇몸 부종(붓는 것), 출혈, 염증 등이 생길 수 있습니다. 정기적인 검진 및 치석제거(스케일링) 등 적절한 관리가 꼭 필요합니다.
- 워터픽(구강 세정기)을 사용하면 고정식 장치 주변의 플라그(치태)와 음식 찌꺼기를 효과적으로 제거할 수 있습니다. - 탈착식 유지장치 관리:
- 탈착식 유지장치는 매일 부드러운 칫솔과 중성 세제(주방세제 혹은 교정장치용 전용 세제)를 사용해 세척하세요. 뜨거운 물은 장치를 변형시킬 수 있으므로 절대 사용을 금하며 미지근하거나 찬물로 세척해 주세요.
- 장치를 착용하지 않을 때는 전용 케이스에 보관해 오염이나 손상을 방지하세요. 높은 곳에서 떨어뜨리거나 강한 힘이 가해질 경우 파손의 위험이 있습니다. 또한 유지 장치의 분실에 주의하세요. 가장 흔히 잃어버리시는 장소는 식당이며 식사 시 빼 둔 장치를 케이스에 보관하셔야 분실 가능성이 줄어듭니다. 분실 시에는 재제작 필요 여부를 치과에 꼭 문의하시기 바랍니다. - 정기적인 치과 방문:
- 치과를 주기적으로 방문하여 유지장치의 상태와 치아 배열을 점검받으세요. 특히 고정식 유지장치의 탈락 여부를 환자분께서 모르시는 경우가 많이 있습니다. 정기적 검진을 통하여 탈락을 조기에 발견하고 재부착하셔야 불필요한 치아의 이동 또는 재발을 막을 수 있습니다. 고정식 유지장치 탈락에 유의하세요.
- 장치가 느슨해지거나 손상되면 즉시 치과에 방문해 조치를 받는 것이 중요합니다. 또한 장치를 며칠 사용 못 하여 재사용 시 장치가 안 맞거나 심하게 조일 경우 억지로 끼울려고 하지 말고 치과에 장치를 지참하여 방문해 주시면 적절한 조절을 받으실 수 있습니다. 경우에 따라서 재제작이 필요한 경우가 있습니다.
유지장치 관리법을 올바르게 실천하면 치아 배열을 오랫동안 안정적으로 유지할 수 있습니다. 재제작의 경우에는 일반적으로 비용이 추가로 발생할 수 있기 때문에 사용 방법 및 주의사항을 잘 숙지하시어 처음 받은 유지 장치를 잘 사용하면 더욱 경제적이겠죠?
결론
유지장치는 교정치료 후 치아 배열을 안정적으로 유지하고 재발을 방지하는 데 필수적인 도구입니다. 유지장치의 종류와 착용 기간, 그리고 관리법을 철저히 이해하고 실천하면 교정 치료를 통해 얻은 가지런한 치아를 오랫동안 유지할 수 있습니다. 교정치료 후에도 정기적인 치과 검진을 통해 치아 건강을 지속적으로 관리하세요. 😊